আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের শেষ সময়ে লড়াই রোমাঞ্চ ছড়াল বেশ। তাতে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে তিউনিসিয়া। তাদের সঙ্গে প্রথমবারের মতো নক আউটে পা রেখেছে তানজানিয়া। তিউনিসিয়া ও তানজানিয়া মুখোমুখি হয়েছিল ম্যাচে। দুদল ১-১ গোলে ড্র করেছে। এই ম্যাচ থেকে এক পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে নক আউটে উঠেছে তিউনিসিয়া। তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট অর্জন করে গ্রুপগুলোর তৃতীয় সেরা দলের একটি হিসেবে নিজেদের গ্রুপ থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে তানজানিয়া।
নিজেদের ইতিহাসে এবারই প্রথম কাপ অব নেশনসের শেষ ষোলোয় খেলবে দেশটি। শেষ ষোলোয় তানজানিয়ার প্রতিপক্ষ মরক্কো। প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোয় ওঠার পর তাঞ্জানিয়ার কোচ মিগেল গামোন্দি বলেছেন, ‘দল প্রস্তুত করার জন্য আমাদের হাতে খুব বেশি সময় ছিল না, তবে ফেডারেশনের সঙ্গে মিলেই আমরা কাজ করেছি। আমি শুধু নিজের জন্য নয়, পুরো দেশের জন্যই ভীষণ গর্বিত। শেষ ষোলোয় ওঠা তাঞ্জানিয়ার জন্য দারুণ এক সাফল্য।’
এদিকে, অন্য ম্যাচে নাইজেরিয়ার হারানোর কিছু ছিল না। তারা আগেই নক আউটে পৌঁছে যাওয়ায় উগান্ডার বিপক্ষে আট পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নামে। তাতে ৩-১ গোলের জয়ে অপরাজেয় থেকেই পরের পর্বে উঠেছে নাইজেরিয়া। ম্যাচে উগান্ডা এক পর্যায়ে ১০ জনের দলে পরিণত হয়, এমনকি পরিস্থিতির কারণে স্কোয়াডের তিন গোলরক্ষককেই ব্যবহার করতে হয় তাদের। যদিও কোনো পরিবর্তনই দলটির বিদায় ঠেকাতে পারেনি।
‘ডি’ গ্রুপে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপসেরা হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে সেনেগাল। এই গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে তাদের সঙ্গী হয়েছে ডিআর কঙ্গো, যারা বতসোয়ানাকে হারিয়েছে ৩-০ গোলে। বেনিন অবশ্য বাদ পড়েনি, তৃতীয় সেরা দলগুলোর একটি হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে। নকআউট পর্বে বেনিনের প্রতিপক্ষ মিসর।