৩৬ বছর পর ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার ঘরে ওঠে বিশ্বকাপ শিরোপা। তিন যুগের শিরোপা খরা ঘোচানো আলবিসেলেস্তারা এবার মাঠে নামবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। ৪৮ দলের আসরে এবার আর্জেন্টিনা খেলবে ‘জে’ গ্রুপে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া ও জর্ডান। গ্রুপ সিডিংয়ে ‘১’ নম্বর পটে ছিল আর্জেন্টিনার নাম। বর্তমানে ফিফা র্যাংকিংয়ে আছে দুই নম্বরে। ফলে তাদের ওপর থাকবে ফের শিরোপা জয়ের প্রত্যাশা। সেই প্রত্যাশা পূরণে গ্রুপপর্বে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তারা।
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের আগে বেশ কয়েকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। এর মধ্যে আছে ফাইনালিসিমার মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচও। নিয়মিত বিশ্বকাপ খেলা আর্জেন্টিনা একরকম সহজ গ্রুপেই পড়েছে। গ্রুপপর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকা অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া ও জর্ডান নিয়মিত নয় বিশ্বকাপ ফুটবলে। ৪৮ দলের আসর হওয়ায় এবার বেশি দল সুযোগ পেয়েছে বিশ্বকাপ খেলার।
বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা তাদের মিশন শুরু করবে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে দলটি। সবশেষ ২০১৪ সালে বিশ্বকাপে খেলেছিল দেশটি। আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে মোহাম্মদ আমোউরা ও রিয়াদ মাহারেজের দারুণ পারফরম্যান্সে ভর করে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় দলটি। বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার পথে সোমালিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে হারায় তারা। বিশ্বকাপে এর আগে ২০১৪ সালে শেষ ১৬-তে খেলেছিল দলটি। এবারও নকআউট পর্বে খেলার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে তারা।
দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রিয়া। ১৯৯৮ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলবে ইউরোপের দলটি। বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার পথে স্যান ম্যারিনোকে ১০-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল। পাশাপাশি রোমানিয়া এবং বসনিয়া-হার্জেগোভিনিয়ার বিপক্ষে জয় পেয়েছে। দলটির সবচেয়ে বড় তারকা ডেভিড আলাবা এবার বিশ্বকাপে খেলতে পারবে কি না, তা নিয়ে আছে সন্দেহ। এছাড়া বায়ার্ন মিউনিখে খেলা কোনার্ড লেইমার ও বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে খেলা মার্সেল সাবিটজার আছেন অস্ট্রিয়া দলে। তাদের উপরই নির্ভর করছে বিশ্বকাপে কতদূর যাবে অস্ট্রিয়া।
বিশ্বকাপ ড্রয়ের ৪ নম্বর পটে ছিল জর্ডানের নাম। এশিয়ার দলটি প্রথমবারের মতো অংশ নেবে এবারের বিশ্বকাপে। এর আগে বিশ্বকাপে না খেলা দলটি গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনার। ফিফা র্যাংকিংয়ের ৬৬ নম্বরে থাকা জর্ডান বিশ্বকাপে আসার পথে ওমানকে হারায় ৩-০ ব্যবধানে। এছাড়া দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষেও পেয়েছে জয়। বাছাইপর্বের এমন দারুণ অভিজ্ঞতা এবার বিশ্বকাপে কাজে লাগাতে মরিয়া হয়ে আছে জর্ডান। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে নামা জর্ডানের ডেরায় নেই বড় কোনো নাম। ফলে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়া দলটির এই গ্রুপে থাকবে আন্ডারডগ হিসেবে।
সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের এবারের আসরে খানিকটা সহজ গ্রুপেই পড়েছে আর্জেন্টিনা। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে নাম লেখার কথা তাদের। তবে ফুটবল মাঠে নিজেদের দিনে সেরা খেলাটাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সেই চ্যালেঞ্জ উতরাতে পারে কি না সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।