আলেজেরিয়ার সবচেয়ে বড় তারকা রিয়াদ মাহরেজ। ইউরোপ মাতিয়ে যাওয়া এই ফুটবলারের ওপরেই দলের অনেকাংশ ভরসা। আরেকবার সেটা প্রমাণ করলেন মাহরেজ। আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে তার জোড়া গোলে সুদানের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছে আলজেরিয়া। আর মাহরেজ বনে গেছেন দেশের হয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা।
মরক্কোর রাজধানী রাবাতে গতকাল রাতে প্রতিযোগিতায় গ্রুপ ই–এর উদ্বোধনী ম্যাচে মাহরেজ ম্যাচের শুরুতেই দলকে আদর্শ শুরু এনে দেন। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৬১তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ৩৪ বছর বয়সী মাহরেজ। মোহাম্মদ আমুরার বুদ্ধিদীপ্ত থ্রু-পাস থেকে বক্সের ভেতর ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠান তিনি।
অন্য গোলটি করেন ইব্রাহিম মাজা। ম্যাচের পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে বাগদাদ বুনেজাহর হেড ছয় গজ বক্সের একটু বাইরে বল পেয়ে গোল করেন ইব্রাহিম মাজা। এটি ছিল আফকনে আলজেরিয়ার ১০০তম গোল।
মাহরেজ এখন আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে আলজেরিয়ার ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা। তার নামের পাশে আটটি গোল। রেকর্ড গড়ার পর মাহরেজ বলেন, 'এটা সমালোচনার উত্তর দেওয়ার বিষয় ছিল না। আমি এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত। আমার উত্তরটা মাঠে আমার খেলায় মনোযোগ দেওয়া। আমরা স্পষ্ট একটা পরিকল্পনা নিয়ে নেমেছিলাম—অতিরিক্ত কিছু না ভেবে এই ম্যাচটা এবং গ্রুপের বাকি ম্যাচগুলো জিতে নেওয়া, যাতে সামনে এগোনোর পথটা সহজ হয়।'
এই জয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে গ্রুপ ই–এর শীর্ষে উঠেছে আলজেরিয়া। এর আগে একই দিনে বুরকিনা ফাসো ২–১ গোলে ইকুয়েটোরিয়াল গিনিকে হারায়। পরের ম্যাচে রোববার মরক্কোর রাজধানীতেই বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে পরের ম্যাচ খেলবে আলজেরিয়া।