শেষ ভালো যার, সব ভালো তার—কেপটাউন টেস্টের প্রথম দিন শেষে পুরোনো এই বাক্যটিকেই যেন সত্যি প্রমাণ করল অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিনটিতে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩২৯ রানে গুটিয়ে দিয়েছে অজিরা। অস্ট্রেলিয়ার এই কামব্যাকের মূল কারিগর পেসার মিচেল স্টার্ক, যিনি তার বিধ্বংসী বোলিংয়ে ধস নামিয়েছেন প্রোটিয়া ইনিংসে।
এর আগে ব্যাটিংবান্ধব উইকেটে ম্যাচের শুরুটা দুর্দান্ত করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামা মার্কেস অ্যাকারম্যান ও এইডেন মার্করামের দারুণ এক উদ্বোধনী জুটিতে শক্ত ভিত পায় স্বাগতিকরা। কোনো উইকেট না হারিয়ে মধ্যাহ্নভোজের বিরতি পর্যন্ত তারা বোর্ডে তুলে ফেলেন ১৪০ রান। ৭৫ বলে ৮২ রান করে ফেলা অ্যাকারম্যান বিরতির পর ব্যক্তিগত ৯৫ রানে (৯৪ বলে) নাথান লায়নের বলে স্টাম্পিংয়ের শিকার হন। আর তাতেই ভাঙে ১৪০ রানের ওই জুটি।
অ্যাকারম্যানের বিদায়ের পরই ছন্দপতন ঘটে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে। মাত্র ৭৪ রানের ব্যবধানে তারা মূল্যবান ৬টি উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে। জশ হ্যাজলউডের শিকার হওয়ার আগে মার্করাম করেন ৭৮ রান। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা খাতা খুলতে পারেননি (০)। ডেভিড বেডিংহাম (৫০) ও মার্কো ইয়ানসেনের (৫২) লড়াইয়ের পরও বড় স্কোরের পথে ছিল প্রোটিয়ারা। সপ্তম উইকেটে তাদের ৯৫ রানের জুটি কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলে।
তবে দিনের খেলার শেষভাগে নতুন বল হাতে নিয়েই আসল দৃশ্যপট বদলে দেন মিচেল স্টার্ক। গতির ঝড়ে মাত্র ৬ বলের ব্যবধানে দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ ৪টি উইকেট তুলে নেন এই বাঁহাতি পেসার। নতুন বলের চতুর্থ ডেলিভারিতে রায়ান রিকেলটনকে (৪২) এলবিডব্লুর ফাঁদে ফেলার পর, ঠিক দুই বল পর মার্কো ইয়ানসেনকেও বোল্ড করেন তিনি। এরপর নিজের পরের ওভারের প্রথম বলে জেরাল্ড কোয়েটজি এবং তৃতীয় বলে কাগিসো রাবাদাকে (এলবিডব্লু) আউট করে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের সমাপ্তি টানেন স্টার্ক।
সব মিলিয়ে ৭২ রান খরচ করে ৬টি উইকেট শিকার করেন মিচেল স্টার্ক। এছাড়া স্পিনার নাথান লায়নও গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি উইকেট তুলে নিয়ে অজিদের এই প্রত্যাবর্তনে বড় অবদান রাখেন। সব মিলিয়ে প্রথম দিন শেষে কেপটাউনে চালকের আসনে থেকেই মাঠ ছেড়েছে অস্ট্রেলিয়া।