একদিকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা, যারা নিজেদের সবশেষ সিরিজেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে থেকে জিতে ফিরেছে। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ হেরে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পা রাখা বাংলাদেশ। দুই দলের শক্তি, সাম্প্রতিক ফর্ম আর অতীতের পরিসংখ্যান মিলিয়ে জোহানেসবার্গে আজ শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে ব্যবধানটা কাগজে-কলমে বেশ বড়। তবে টেস্ট ক্রিকেটে অতীতের হিসাবই শেষ কথা নয়। বাংলাদেশের সামনে তাই কঠিন চ্যালেঞ্জ, সঙ্গে ইতিহাস বদলে দেওয়ার সুযোগও।
বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে পাঁচ দিনের লড়াই। স্বাগতিকরা গত মাসে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে দারুণ ছন্দে। অন্যদিকে বাংলাদেশ সর্বশেষ সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরেছে। যদিও আগস্টে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৯ উইকেটের জয় দেখিয়েছে, সামর্থ্য থাকলে বড় দলকেও হারাতে পারে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। কিন্তু এরপর ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট হয়েছে। সবচেয়ে দুর্বল জায়গা বলতে গেলে ব্যাটিং বিভাগ।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) পয়েন্ট তালিকায় ৭১.৪৩ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা আছে দুইয়ে। ৪৭.৬২ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ পঞ্চম স্থানে। সিরিজের প্রথম ম্যাচ জিতলে দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনালের দৌড়ে শীর্ষ দুইয়ে থাকার অবস্থান আরো মজবুত করবে। বাংলাদেশের জয় পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে দেবে এবং টেবিলে ওপরে ওঠার লড়াইয়ে নতুন সুযোগ তৈরি করবে। তবে একটি ম্যাচের ফলেই অবস্থান কত ধাপ বদলাবে, তা নির্ভর করবে অন্য দলগুলোর ফলের ওপরও।
দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় অস্ত্র পেস আক্রমণ। কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার ও ডেন প্যাটারসনকে নিয়ে একাদশ সাজিয়েছে তারা; একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার সাইমন হারমার। চোটের কারণে প্রথম টেস্টে নেই আনরিখ নরকিয়া। ওয়ান্ডারার্সের উচ্চতা, গতি ও বাউন্স বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য বড় পরীক্ষা হতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুকরি কনরাডের ভাষায়, হাইভেল্ডের উইকেটে সাধারণত পেস ও বাউন্স থাকে, যদিও সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ান্ডারার্সে স্পিনাররাও সহায়তা পেয়েছেন। অন্যদিকে রাবাদার সতর্কবার্তা, বাংলাদেশকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
বাংলাদেশের জন্য বড় ভরসা তাসকিন, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ও এবাদতদের পেস আক্রমণ। তবে প্রস্তুতির ঘাটতি চিন্তার। সিলেট টেস্ট শেষ করে দ্রুত দক্ষিণ আফ্রিকায় যাওয়ায় অনুশীলনের সময়ও কম পেয়েছে দল। অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত বলেছেন, নির্দিষ্ট প্রস্তুতির সুযোগ কম; এখন মানসিকভাবে চ্যালেঞ্জ নেওয়াই জরুরি। ব্যাটিং কোচ ফিল সিমন্সের মূল্যায়ন, ‘ডারউইনের পর থেকে আমরা ভালো ব্যাটিং করতে পারিনি।’
পরিসংখ্যানও বাংলাদেশের বিপক্ষে। দুই দলের ১৬ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ১৪টি, ড্র ২টি; বাংলাদেশের জয় নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে আট টেস্ট খেলে আটটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ, পাঁচবার ইনিংস ব্যবধানে। তবে এবার তাওহিদ হৃদয়ের মতো ব্যাটার আছেন, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়ে অপরাজিত ৩৫০ রানের ইনিংস খেলেছেন। সেই আত্মবিশ্বাস আর পেসারদের ধারই হতে পারে বাংলাদেশের সম্বল। প্রোটিয়াদের দুর্গে জয় পেতে হলে ব্যাটে-বলে নিখুঁত পাঁচ দিন কাটাতে হবে শান্তদের।