বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের আধিপত্য আরও একবার প্রমাণ করল মেক্সিকো। আগেই নকআউট নিশ্চিত করা স্বাগতিকরা এবার চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে তিন ম্যাচেই জয় তুলে নিয়েছে। শতভাগ সাফল্য নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে তারা।
মেক্সিকো সিটির উচ্ছ্বসিত দর্শকদের সামনে প্রথমার্ধে অবশ্য খুব বেশি রোমাঞ্চ ছিল না। কয়েকজন নিয়মিত খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে পরিবর্তিত একাদশ নামিয়েছিল মেক্সিকো। ফলে শুরুতে আক্রমণে কিছুটা ছন্দহীন দেখায় দলটিকে।
প্রথমার্ধে উল্লেখযোগ্য সুযোগও ছিল হাতে গোনা। ম্যাচের ৩৬তম মিনিটে ইসরায়েল রেয়েসের ওভারহেড কিক অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রের ডেনিস ভিসিনস্কিও একটি ভালো সুযোগ নষ্ট করেন।
তবে বিরতির পর যেন ভিন্ন রূপে মাঠে নামে মেক্সিকো। আক্রমণের গতি বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণে একের পর এক চাপ সৃষ্টি করতে থাকে তারা। এর ফলও মেলে দ্রুত। এক ঘণ্টার আগেই মাত্র ছয় মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয় স্বাগতিকেরা।
প্রথমে জালের দেখা পান মাতেও শাভেজ। এরপর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জুলিয়ান কুইনোনেস। দুই গোলের ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই চেকদের স্বপ্ন ভেঙে যায়। যোগ করা সময়ে আলভারো ফিদালগো তৃতীয় গোল করে বড় জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচের আরেকটি উল্লেখযোগ্য মুহূর্ত ছিল অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গুইলেরমো ওচোয়ার মাঠে নামা। ৪০ বছর বয়সি এই গোলরক্ষককে খেলিয়ে মেক্সিকো তাকে চতুর্থ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার বিরল কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ করে দেয়।
তিন ম্যাচে তিন জয় নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করল মেক্সিকো। অন্যদিকে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার জন্য জয় প্রয়োজন ছিল চেক প্রজাতন্ত্রের। কিন্তু স্বাগতিকদের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি তারা। ফলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো ইউরোপের দলটিকে।
এখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে নকআউট পর্বের প্রস্তুতি নিচ্ছে মেক্সিকো। আগামী ১ জুলাই শেষ ৩২-এর ম্যাচে কোনো একটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের মুখোমুখি হবে তারা।