বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বাস্তবতা মেনে নিয়েই আত্মবিশ্বাসী নরওয়ে। দলটির প্রধান কোচ স্টেল সোলবাকেন স্বীকার করেছেন, কাগজে-কলমে ফেবারিট ব্রাজিলই। তবে ফুটবল যে সব সময় হিসাব মেনে চলে না, সেটিও মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি।
রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় নিউজার্সিতে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে নরওয়ে। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে সোলবাকেন বলেন, ব্রাজিলকে হারানো অসম্ভব নয়, তবে তার জন্য নিজেদের শতভাগ উজাড় করে খেলতে হবে।
‘ব্রাজিল এখনো ফেবারিট। হয়তো আগের মতো এত বড় ফেবারিট নয়। আমরা জানি, ব্রাজিলকে হারানোর সুযোগ আমাদের আছে। কিন্তু সেটা করতে হলে মাঠে আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।’—বলেছেন নরওয়ের কোচ।
গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা নরওয়ের সামনে এবার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা ব্রাজিল। আর সেই পরীক্ষায় সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে ব্রাজিলের বহুমাত্রিক আক্রমণভাগকেই দেখছেন সোলবাকেন।
তার ভাষায়, ‘ওদের আক্রমণভাগে এমন খেলোয়াড় আছে, যারা ভিন্ন ভিন্ন সমন্বয় তৈরি করতে পারে। তারা চারজন আক্রমণভাগের খেলোয়াড় নিয়েও খেলতে পারে, যেমন জাপানের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে করেছিল। আমরা সেই চাপ কতটা সামলাতে পারি, সেটাই বড় বিষয়।’
বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তি ব্রাজিলের বিপক্ষে জয় পেলে সেটি বিশ্বকাপের অন্যতম বড় অঘটন হবে বলেও মনে করেন সোলবাকেন। প্রশ্নের জবাবে তিনি সরাসরি বলেন, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই। আমারও মনে হয়, সেটা বড় একটি চমক হবে।’
ম্যাচটির আরেকটি বড় আকর্ষণ হতে পারে আর্লিং হলান্ড ও ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গাব্রিয়েল মাগালাইসের দ্বৈরথ। তবে ব্যক্তিগত লড়াইয়ের চেয়ে দলগত পারফরম্যান্সকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন নরওয়ে কোচ।
‘ব্রাজিলের রক্ষণজুটি গাব্রিয়েল মাগালাইস ও মার্কিনিওস বিশ্বমানের। কিন্তু এটি কোনো ব্যক্তিগত দ্বৈরথের ম্যাচ নয়। শেষ পর্যন্ত এটি ব্রাজিল বনাম নরওয়ের লড়াই।’—যোগ করেন তিনি।