আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে সবচেয়ে বড় নাম লিওনেল মেসি। এবারের বিশ্বকাপে যেভাবে খেলে একের পর এক গোলে করে যাচ্ছেন এই কিংবদন্তি, সেটি এক কথায় অবিশ্বাস্য, অতিমানবীয়। এমন একজন মহাতারকার সঙ্গে খেলে লাইমলাইটে আসা সহজ কাজ নয়। তবে সে কাজটিই করে দেখালেন হুলিয়ান আলভারেজ। বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির ছায়ায় গড়ে ওঠা আলভারেজ নতুন নায়ক বনে যান। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের খেলায় আলভারেজের দুর্দান্ত এক বাঁকানো শটে গোল পায় আর্জেন্টিনা। বিশ্বমঞ্চে নিজেকে আরেকবার প্রমাণ করলেন আলভারেজ। বড় ম্যাচে তিনি এখন আর্জেন্টিনার অন্যতম ভরসা।
আলভারেজকে বলা হয় আর্জেন্টিনার ‘স্পাইডারম্যান’। তার এই নামের পেছনে দারুণ এক গল্প রয়েছে, যা তার শৈশব এবং খেলার শৈলীর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। আর্জেন্টিনার একটি ছোট শহর কালচিন। সেখানেই বেড়ে উঠেছেন আলভারেজ। খুব ছোটবেলায় যখন ফুটবল খেলতেন, তখন তার পায়ে বল আঠার মতো লেগে থাকত। তার কাছ থেকে বল কেড়ে নেওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব। তাই আলভারেজের ছোটবেলার খেলার সঙ্গীরা মজা করে বলত, আলভারেজের বুঝি দুটি নয়, ছয়-সাতটি পা! তখনই আলভারেজের প্রথম কোচ রাফায়েল বুঝে ফেলেছিলেন, এই শিশু একদিন বিশ্ব ফুটবলের তারকা হবে। তখন থেকেই তার নামের সঙ্গে ‘লা আরানিয়া’ অর্থাৎ স্পাইডারম্যান নাম সেঁটে যায়। স্পাইডারম্যানের মতোই বিশ্বকাপের মঞ্চে উড়ছেন আলভারেজ।
প্রথাগত খেলার বাইরে গিয়ে নৈপুণ্য দেখিয়ে আর্জেন্টিনা দলের ভরসার নাম হয়ে উঠেছেন এই ফুটবলার। মাঠে তিনি কখনো একদম সামনে থেকে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে চাপে রাখছেন, আবার পরক্ষণেই নিচে নেমে এসে মাঝমাঠের সঙ্গে সংযোগ তৈরিতে সহায়তা করছেন। তার ক্লান্তিহীন দৌড় এবং প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের পা থেকে বল কেড়ে নেওয়ার তাড়না মাঠে যেন এক অদৃশ্য জাল তৈরি করে! প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা যখন ভাবেন বল ক্লিয়ার হয়ে গেছে, তখনই হঠাৎ হাজির আলভারেজ! সব জায়গায় উপস্থিত থাকার যে ক্ষমতা তার, সেটিই তাকে ‘স্পাইডারম্যান’ খেতাব এনে দিচ্ছে।
আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের ভারসাম্য ধরে রাখার পেছনের মূল কারিগর হলেন আলভারেজ। মেসির আক্রমণের ছন্দ তৈরি করেন তিনি। আর তার নিরন্তর দৌড়, প্রেসিং এবং অফ দ্য বল মুভমেন্ট দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণকে ভেঙে ফেলেন। এবারের বিশ্বকাপে জাদুকরী ফুটবলই খেলছেন আলভারেজ। সেমিফাইনালে এই আলভারেজের জালে আটকে যেতে পারে ইংল্যান্ড। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের জন্য বড় চ্যালেঞ্জের নাম হতে যাচ্ছেন এই আর্জেন্টাইন। বড় ম্যাচে ঠান্ডা মাথায় সাহসী মানসিকতা নিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেওয়ার অপেক্ষায় তিনি। ফরোয়ার্ড আলভারেজের দিকে তাকিয়ে থাকবে আর্জেন্টিনা।