বিশ্বকাপ ফাইনালের ১০০ মিনিটের বেশি সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর জাল খুঁজে পেয়েছিল স্পেন। নিকো উইলিয়ামস বল জালে পাঠাতেই উল্লাসে ফেটে পড়েন স্প্যানিশ ফুটবলার ও সমর্থকেরা। কিন্তু সেই আনন্দ স্থায়ী হয় মাত্র কয়েক সেকেন্ড। রেফারির একটি সিদ্ধান্তেই বাতিল হয়ে যায় গোলটি, যা নিয়ে শুরু হয়েছে তুমুল আলোচনা।
নিউইয়র্ক–নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধে স্পেনের আক্রমণের সময় মিকেল মেরিনোর ছোঁয়া থেকে বল পেয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান নিকো উইলিয়ামস। প্রথমে মনে হয়েছিল, ম্যাচের প্রথম গোলটি পেয়ে গেছে লা রোহা।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বাঁশি বাজান রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। তার মতে, গোল হওয়ার আগে বলের জন্য লড়াইয়ে স্পেনের মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দির পায়ের ওপর পা দিয়েছিলেন। সেই ফাউলের কারণেই পুরো আক্রমণটি অবৈধ হয়ে যায় এবং গোলটি বাতিল ঘোষণা করা হয়।
এই সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়ে পড়েন স্পেনের খেলোয়াড়রা। অনেকেই রেফারির সিদ্ধান্তকে কঠোর বলে মনে করেন। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলোর বিশ্লেষণেও বলা হয়েছে, ঘটনাটি ছিল ‘সফট ফাউল’—অর্থাৎ রেফারি হয়তো খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তও দিতে পারতেন।
আরও বেশি বিতর্কের জন্ম দেয় একটি বিষয়। গোল বাতিলের সিদ্ধান্তে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR) কোনো আলাদা পর্যালোচনা করেনি। মাঠের রেফারির তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তই বহাল থাকে।
তবে সেই হতাশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি স্পেনের জন্য। অতিরিক্ত সময়ের ১০৬তম মিনিটে নিকো উইলিয়ামসের তৈরি করা সুযোগ থেকেই ফেরান তোরেস গোল করে স্পেনকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত সেই গোলই হয়ে ওঠে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী মুহূর্ত।
ফাইনালজুড়ে স্পেন ছিল একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী দল। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে তারা ১৫টি শট নেয়, যেখানে আর্জেন্টিনা একটি শটও নিতে পারেনি। কিন্তু আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ একের পর এক দুর্দান্ত সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। যোগ করা সময়ে লামিন ইয়ামালের ফ্রি-কিকও অসাধারণ দক্ষতায় ফিরিয়ে দেন তিনি, যা ছিল বিশ্বকাপ ফাইনালের ইতিহাসে তার রেকর্ড গড়া দশম সেভ।
শেষ পর্যন্ত নিকো উইলিয়ামসের বাতিল হওয়া গোল নিয়ে বিতর্ক থাকলেও তাতে স্পেনের জয় থামেনি। কয়েক মিনিট পরই ফেরান তোরেসের গোলে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ২০১০ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জিতে নেয় লা রোহা।