বিশ্বকাপের মঞ্চে বড় দলগুলোর জন্য সৌদি আরব যে এখনও ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ, তার আরেকটি প্রমাণ মিলল মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায়। দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে দীর্ঘ সময় চাপে রেখে শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলে ড্র করেছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা। একসময় জয়ের খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিল সৌদি আরব, যদিও শেষ পর্যন্ত মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোর গোলে সমতায় ফেরে উরুগুয়ে।
ম্যাচের আগে শক্তির বিচারে স্পষ্ট ফেভারিট ছিল উরুগুয়ে। ডারউইন নুনিয়েস, ফেদেরিকো ভালভার্দে ও মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোদের নিয়ে গড়া দক্ষিণ আমেরিকার দলটিকে অনেকেই সহজ জয় পেতে দেখছিলেন। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে শুরু থেকেই সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল উপহার দেয় সৌদি আরব।
প্রথমার্ধে উরুগুয়ের আক্রমণ সামাল দেওয়ার পাশাপাশি পাল্টা আক্রমণেও বেশ কয়েকবার হুমকি তৈরি করে সৌদি। তাদের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণভাগ এবং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রিত ফুটবলে ছন্দ খুঁজে পেতে বেগ পেতে হয় উরুগুয়েকে।
অবশেষে ৪১তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় সৌদি আরব। কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে প্রথমে শক্তিশালী হেড করেন হাসান আল তামবাকতি। বলটি ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেননি উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। তার হাত ফসকে বেরিয়ে আসা বলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কাছ থেকে জালে পাঠান আবদুলেলাহ আল-আমরি। সেই গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সৌদি আরব।
গোল হজম করার পরও প্রথমার্ধে সমতা ফেরাতে পারেনি উরুগুয়ে। ফলে লিড নিয়েই বিরতিতে যায় সৌদি, আর গ্যালারিতে তখন ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারানোর স্মৃতি যেন আবারও ফিরে আসে।
দ্বিতীয়ার্ধে চিত্র পাল্টানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে উরুগুয়ে। একের পর এক আক্রমণে সৌদি রক্ষণকে ব্যস্ত রাখেন ডারউইন নুনিয়েস, ফেদেরিকো ভালভার্দে ও আরাউহো। তবে গোলরক্ষক এবং ডিফেন্ডারদের দৃঢ়তায় দীর্ঘ সময় পর্যন্ত এগিয়ে থাকে সৌদি আরব।
সময় যত গড়াতে থাকে, উরুগুয়ের উদ্বেগও তত বাড়তে থাকে। ৭০ মিনিট পার হওয়ার পরও ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল তারা। বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও শেষ মুহূর্তে গিয়ে ব্যর্থ হচ্ছিল দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। তখন মনে হচ্ছিল, বিশ্বকাপে আরেকটি বড় অঘটনের জন্ম দিতে চলেছে সৌদি আরব।
তবে শেষ পর্যন্ত চাপের মুখে ভাঙতে হয় এশিয়ার প্রতিনিধিদের। ম্যাচের ৮০তম মিনিটে অবশেষে সমতার গোল আদায় করে উরুগুয়ে। ধারাবাহিক আক্রমণের ফল হিসেবে পাওয়া সুযোগ থেকে জালে বল পাঠান মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো। তার গোলে ১-১ সমতায় ফিরে ম্যাচে নতুন প্রাণ পায় দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
সমতা ফেরানোর পর জয়ের খোঁজে মরিয়া হয়ে ওঠে উভয় দল। সৌদি আরবও আর শুধু রক্ষণে সীমাবদ্ধ থাকেনি, পাল্টা আক্রমণে উরুগুয়ের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রেখেছে। অন্যদিকে উরুগুয়ে শেষ মুহূর্তে জয়সূচক গোলের জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালায়।
তবে নির্ধারিত সময়ের বাকি অংশে আর কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি।
ফলে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে সৌদি আরব। আর জয় প্রত্যাশী উরুগুয়েকে সন্তুষ্ট থাকতে হয় ভাগাভাগি করা এক পয়েন্ট নিয়েই। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিশ্বকাপ কাঁপানো সৌদি আরব এবার উরুগুয়েকেও আটকে দিয়ে আবারও জানিয়ে দিল, বড় দলগুলোর জন্য তারা এখনও বড় এক পরীক্ষার নাম।