স্পেন-বেলজিয়াম
একদিকে লা রোজাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের স্বপ্ন, অন্যদিকে বেলজিয়ামের ‘এটার্নাল ব্রাইডস্মেইড’ বা চিরকাল আড়ালে থেকে যাওয়া তকমা ঘুচিয়ে অধরা সোনালি ট্রফি ছুঁয়ে দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা—সব মিলিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঠ একটি ধ্রুপদী ফুটবল দ্বৈরথের অপেক্ষায়। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের দুই চেনা প্রতিপক্ষ স্পেন ও বেলজিয়াম। আজ শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার ঐতিহ্যবাহী লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবে এই দুই ইউরোপীয় পরাশক্তি। দুদল মাঠে নামবে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১টায়। এই ম্যাচের জয়ী দল সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স অথবা মরক্কোর।
২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক সাফল্যের ঠিক ১৬ বছর পর, লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে স্পেন আবারো বিশ্বজয়ের খুব কাছে দাঁড়িয়ে। বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নরা এবার গ্রুপ ‘এইচ’-এর শীর্ষস্থান দখল করে নকআউট পর্বে পা রাখে। প্রথম নকআউট ম্যাচে অস্ট্রিয়াকে সহজে হারিয়ে দেওয়ার পর, শেষ ১৬-এর ম্যাচে তাদের মুখোমুখি হতে হয় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্তুগালের। উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালে পর্তুগালের কাছে হারের প্রতিশোধ নিয়ে মিকেল মেরিনোর শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলে জয় নিশ্চিত করে স্প্যানিশরা। এটি স্পেনের ইতিহাসে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনাল।
এবারের বিশ্বকাপে ফিফা র্যাংকিংয়ে তিনে থাকা স্পেনের সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা তাদের ইস্পাতকঠিন রক্ষণভাগ। এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে তারা একটি গোলও হজম করেনি। টানা ৬টি ম্যাচে ক্লিন শিট রাখার এক অনন্য রেকর্ড গড়েছে লা রোজারা, যা সময় হিসাবে প্রায় ১০ ঘণ্টারও বেশি। কোচ দে লা ফুয়েন্তের অধীনে স্পেন তাদের খেলা শেষ ৬টি বড় নকআউট ম্যাচের প্রতিটিতেই জয় পেয়েছে, যা প্রমাণ করে নকআউট পর্বে তারা কতটা ভয়ংকর।
বিপরীতে, কাতারে ২০২২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার পর অনেকেই ভেবেছিলেন বেলজিয়ামের ‘সোনালি প্রজন্ম’-এর সেখানেই সমাপ্তি হয়ে গেছে। তবে ফরাসি কোচ রুডি গার্সিয়ার অধীনে র্যাংকিংয়ের আটে থাকা বেলজিয়াম এক অবিশ্বাস্য পুনরুত্থানের গল্প লিখেছে। বর্তমানে তারা টানা ১৮ ম্যাচে অপরাজিত। গ্রুপ ‘জি’-এর শীর্ষে থেকে নকআউট পর্বে এসে সেনেগালের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানের এক রোমাঞ্চকর জয় পায় তারা, যেখানে অধিনায়ক ইউরি তিয়েলেমানস অতিরিক্ত সময়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে দেরিতে হওয়া গোলটি করেন।
এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হয় রেড ডেভিলরা। সেই ম্যাচে কোচ রুডি গার্সিয়া কেভিন ডি ব্রুইনা, জেরেমি ডকু এবং দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা রোমেলু লুকাকুকে বেঞ্চে রেখে এক বড় জুয়া খেলেন। তবে চার্লস ডি কেটেলিয়ারের জোড়া গোল এবং হান্স ভানাকেনের নৈপুণ্যে ৪-১ ব্যবধানের বিশাল জয় পায় বেলজিয়াম। বদলি হিসেবে নেমে গোল করেন লুকাকুও। এই মুহূর্তে টুর্নামেন্টে বেলজিয়ামের গোল গড় প্রতি ম্যাচে ২.৫-এর বেশি, যা স্পেনের জমাট রক্ষণের জন্য বড় পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।
লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঠে স্পেন তাদের চেনা একাদশ নিয়েই মাঠে নামবে বলেই ধারণা করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। তবে মাঝমাঠে মিকেল মেরিনো, মার্কোস ইয়োরেন্তে নাকি ফ্যাবিয়ান রুইজ শুরু করবেন, তা নিয়ে কোচের মনে কিছুটা মধুর সমস্যা রয়েছে। চোটের কারণে নিকো উইলিয়ামস সম্পূর্ণ ফিট না থাকায় বেঞ্চেই থাকবেন, তবে ডান উইংয়ে স্পেনের আক্রমণভাগের মূল ভরসা হয়ে থাকবেন তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল। আক্রমণভাগে রিয়াল সোসিয়েদাদের ফরোয়ার্ড মিকেল ওয়ারজাবালও রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে, যিনি শেষ ১৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ২৩টি গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন।
অন্যদিকে, বেলজিয়াম শিবিরে এসেছে বড় ধাক্কা। এসিএল চোটের কারণে মাঝমাঠের প্রধান তারকা আমাদু ওনানা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন। ফলে মাঝমাঠের দায়িত্ব আসতে পারে ভানাকেন বা নিকোলাস রাস্কিনের ওপর। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে বেঞ্চে থাকা কেভিন ডি ব্রুইনা এই ম্যাচে শুরুর একাদশে ফিরতে পারেন। তবে আক্রমণভাগে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ডি কেটেলিয়ার ‘ফলস নাইন’ হিসেবে খেলবেন এবং লুকাকুকে আবারো হয়তো সুপার-সাব হিসেবেই ব্যবহার করবেন কোচ গার্সিয়া।
ফুটবল ইতিহাস স্পেনের পক্ষে কথা বলছে। ১৯৮০ সালের ইউরোর পর থেকে দুদলের শেষ ১১টি লড়াইয়ের ৯টিতেই জিতেছে স্পেন। তবে বিশ্বকাপে দুদলের মুখোমুখি পরিসংখ্যান সমানে সমান (১-১)। বেলজিয়ামের সামনে সুযোগ রয়েছে ১৯৮৬ সালের সেই বিখ্যাত বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালের পুনরাবৃত্তি করার, যেখানে তারা স্পেনকে টাইব্রেকারে হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছিল।
স্পেন যেখানে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে প্রতিপক্ষকে শ্বাসরোধ করার ফুটবল খেলে, সেখানে বেলজিয়াম কাউন্টার-অ্যাটাক ও আক্রমণাত্মক ফুটবলে পারদর্শী। ডিফেন্সিভ সলিডিটি বনাম ফ্রি-ফ্লোয়িং অ্যাটাকিং ফুটবলের এই মহাযুদ্ধে কে শেষ হাসি হাসে, তা দেখার জন্য মুখিয়ে আছে ফুটবল বিশ্ব।
মুখোমুখি লড়াই ২২
স্পেনের জয় ১২
বেলজিয়ামের জয় ৪
ড্র ৬
ফিফা র্যাংকিংয়ে অবস্থান
স্পেন ৩
বেলজিয়াম ৮