লুকা মদ্রিচের ক্যারিয়ারের ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচটি স্মরণীয় করে রাখল ক্রোয়েশিয়া। বদলি হিসেবে নেমে আন্তে বুদিমিরের করা একমাত্র গোলেই পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। এই জয়ে ‘এল’ গ্রুপে নকআউটের আশা জিইয়ে রাখল ক্রোটরা, আর টানা দুই হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হলো পানামার।
টরন্টো স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল দুই দলের জন্যই বাঁচা-মরার লড়াই। হারলেই বিদায়ের শঙ্কা ছিল। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে চেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের প্রথম দিকেই ইয়োসিপ স্তানিশিচের ক্রসে হেড করেছিলেন মদ্রিচ, তবে বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
তবে প্রথমার্ধে গোলের সবচেয়ে ভালো সুযোগগুলো তৈরি করেছিল পানামাই। ২২ মিনিটে অধিনায়ক ক্রিস্তিয়ান মার্তিনেসের সঙ্গে দারুণ বোঝাপড়ায় এগিয়ে গিয়ে শট নেন মুরিলো, কিন্তু সহজেই বল ধরে ফেলেন ডমিনিক লিভাকোভিচ। এক মিনিট পর আরও বড় সুযোগ আসে। মুরিলোর নিখুঁত ক্রসে হোসে লুইস রদ্রিগেজের হেড দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন লিভাকোভিচ, বল লেগে যায় ক্রসবারেও।
গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যাওয়ার পর ম্যাচের ভাগ্য বদলে যায় ৫৪ মিনিটে। ডান দিক থেকে স্তানিশিচের মাপা ক্রসে ব্যাক পোস্টে উপস্থিত আন্তে বুদিমির আলতো ছোঁয়ায় বল জালে জড়িয়ে দেন। সেই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ব্যবধান গড়ে দেয়।
গোল হজমের পর সমতায় ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায় পানামা। দ্বিতীয়ার্ধে একের পর এক আক্রমণ সামাল দিতে হয়েছে ক্রোয়েশিয়ান রক্ষণকে। বিশেষ করে মুরিলো ও হার্ভির প্রচেষ্টায় কয়েকবার কেঁপে উঠেছিল ক্রোটদের ডিফেন্স। ৮০তম মিনিটে কর্নার থেকে পাওয়া বলে হার্ভির শট জালের বাইরের পাশে আঘাত করলে হতাশায় মাথা ধরেন পানামার সমর্থকেরা।
অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়াও ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল। পাসালিচ একান্ত সুযোগ নষ্ট করেন, যেখানে পানামার গোলরক্ষক মস্কেরা দুর্দান্ত সেভে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।
শেষ পর্যন্ত বুদিমিরের এক গোলেই জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া। ৮১ মিনিটে মাঠ ছাড়ার আগে জাতীয় দলের জার্সিতে ২০০তম ম্যাচ খেলে ইতিহাসের চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে এই মাইলফলক স্পর্শ করেন মদ্রিচ।
এই জয়ে গ্রুপ ‘এল’-এ নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল ক্রোয়েশিয়া। ইংল্যান্ড ও ঘানার চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা দলটি এখন শেষ ম্যাচে ঘানাকে হারাতে পারলে নকআউট পর্বের টিকিটও নিশ্চিত করতে পারে।