কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বজয়, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে দুবার গোল্ডেন বল জয়—লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারে অর্জনের খাতাটা এমনিতেই পূর্ণ। বাকি ছিল কেবল বিশ্বকাপে একটি হ্যাটট্রিক। ২০২৬ বিশ্বকাপের মঞ্চে পা রাখতেই যেন সেই শেষ অপূর্ণতাটুকুও ঘুচে গেল। আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচটি রূপ নিলো সম্পূর্ণ ‘মেসি শো’-তে। আলবিসেলেস্তেদের জয়ে ম্যাচের তিনটি গোলই এসেছে এই মহাতারকার পা থেকে।
এই জাদুকরী হ্যাটট্রিকের ওপর ভর করে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে আরোহণ করেছেন মেসি। তিনি ছুঁয়ে ফেলেছেন জার্মানির কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ড। বিশ্বকাপে দুজনের গোল সংখ্যা এখন সমান।
ম্যাচের শুরু থেকেই চেনা ছন্দে ছিল আর্জেন্টিনা। ১৭ মিনিটে প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে মেসির নেওয়া এক জোরালো শট আলজেরিয়ার জাল কাঁপিয়ে দেয়। গ্যালারিতে যখন উল্লাসের জোয়ার, তখন ক্যামেরায় ধরা পড়ে এক অন্যরকম দৃশ্য—গোল করার পর কাঁদছেন মেসি। ম্যাচ শেষে মিক্সড জোনে এই কান্না নিয়ে মেসি জানান, এর পেছনে কোনো ফুটবলীয় কারণ ছিল না। আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন, 'কিছু ব্যক্তিগত কারণে গত কয়েকটা দিন আমার বেশ কঠিন কেটেছে। সতীর্থরা যেভাবে আমার পাশে ছিল, আমি সবার প্রতি কৃতজ্ঞ। পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার জন্য তারা আমাকে প্রচুর শক্তি জুগিয়েছে।'
৩৬ বছরের দীর্ঘ খরা কাটিয়ে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জিতেছিল আর্জেন্টিনা। এবার টানা দ্বিতীয় শিরোপার লক্ষ্য নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পা রেখেছে মেসির দল। আর প্রথম ম্যাচেই অধিনায়কের এমন বিধ্বংসী পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনার সেই স্বপ্নকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
এমন ঐতিহাসিক মাইলফলকের পরও মেসির অনুভূতি ছিল বরাবরের মতোই দারুণ বিনয়ী। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, 'পরিবার ও সতীর্থদের সঙ্গে মুহূর্তটি উপভোগ করতে পারা সত্যিই দারুণ এক অভিজ্ঞতা। আমাদের দলটি গোছানো ও শক্তিশালী। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ জয় দিয়ে শুরু করাটা সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ।' মেসির এই রাজকীয় শুরু কোটি ফুটবল ভক্তকে আবারও এক সোনালী স্বপ্নের পথ দেখাচ্ছে।