বিশ্বকাপের ‘বি’ গ্রুপের একটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ম্যাচে আজ রাতে ক্যালিফোর্নিয়ার লিভিস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে কাতার ও সুইজারল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী আজ শনিবার রাত ১টায় ম্যাচটি শুরু হবে। কাগজে-কলমে এবং অভিজ্ঞতার বিচারে এই ম্যাচে সুইসরাই স্পষ্ট ফেভারিট, তবে বর্তমান এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতার যেকোনো বড় দলকে চমকে দিতে প্রস্তুত।
নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে অংশ নেওয়া কাতারের মূল ভরসা দলের শক্তিশালী আক্রমণভাগ। এশিয়ান কাপ জয়ী তারকা আকরাম আফিফ এবং দেশটির সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা আলমোয়েজ আলীর গতি ও গোল করার দক্ষতার দিকেই তাকিয়ে থাকবে দল। এছাড়া সুইসদের শক্তিশালী আক্রমণ রুখতে রক্ষণভাগে বুয়ালেম খৌখি এবং মাঝমাঠে করিম বুদিয়াফকে পালন করতে হবে মূল দায়িত্ব।
অন্যদিকে, ১৩তম বারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া সুইজারল্যান্ড দলটি অত্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার গ্রানিত জাকা এবং রেমো ফ্রয়েলারের নেতৃত্বে দলটির মাঝমাঠ বেশ শক্তিশালী। আক্রমণভাগে ব্রিল এমবোলো ও ড্যান নডয়ের মতো তারকা খেলোয়াড়রা যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন। বড় টুর্নামেন্টগুলোতে সুইজারল্যান্ডের রক্ষণাত্মক জমাটবদ্ধতা ও মাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার ধারাবাহিকতা তাদের বেশ এগিয়ে রাখছে।
বিশ্বকাপের মঞ্চে এর আগে দল দুটির কখনোই দেখা না হলেও, কাতার যদি শুরু থেকেই গুছিয়ে রক্ষণ সামলে কাউন্টার-অ্যাটাকে খেলতে পারে, তবে লড়াইটি বেশ জমজমাট হবে। তবে সামগ্রিক শক্তি, অভিজ্ঞতা এবং স্কোয়াডের গভীরতার বিচারে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডই হট ফেভারিট। তারা পূর্ণ ৩ পয়েন্ট তুলে নিতে পারবে বলে ধারণা করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।