বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে উঠেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে জয়ের আনন্দের মধ্যেও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালের আগে আরও উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করছেন তিনি।
কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আমাদের উন্নতি করার মতো অনেক বিষয় রয়েছে। তবে জয়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আজকের দিনটি অবশ্যই ঐতিহাসিক।’
সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডের প্রশংসাও করেন আর্জেন্টাইন কোচ। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা এমন একটি দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি, যারা দারুণ ফুটবল খেলে এবং তাদের একজন অসাধারণ কোচ রয়েছে।’
তবে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড হওয়ায় প্রস্তুতির ধরনে কোনো পরিবর্তন আসছে না বলেও জানান স্কালোনি। তিনি বলেন, ‘প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড হোক বা নরওয়ে, আমাদের সামনে ভালো একটি দলই থাকত। এই পর্যায়ে উঠে আসা প্রতিটি দলই শক্তিশালী।’
কোয়ার্টার ফাইনালে ১২০ মিনিট লড়াই করতে হওয়ায় খেলোয়াড়দের শারীরিক ক্লান্তিকেই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন তিনি। তাই সেমিফাইনালের আগে ঝরঝরে হওয়াকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন আর্জেন্টাইন কোচ। তিনি বলেন, ‘এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো খেলোয়াড়দের দ্রুত রিকভার করা।’
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে নির্ধারিত সময়ে ১-১ সমতায় আটকে ছিল আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ের ১১২তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা। এরপর শেষ মুহূর্তে লাউতারো মার্তিনেজ আরেকটি গোল করে ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন আরও উজ্জ্বল হয়েছে আর্জেন্টিনার। আগামী ১৫ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টা স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড।