এবারের বিশ্বকাপে আবারও এক শ্বাসরুদ্ধকর ও রোমাঞ্চকর জয়ের গল্প লিখল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ১২০ মিনিটের এক মহাকাব্যিক লড়াই শেষে ৩-১ গোলে জয় পেয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। এ জয়ে আলবিসেলেস্তেরা কেবল সেমিফাইনালের টিকিটই কাটেনি, বরং টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ নিজেদের ঘরে তোলার স্বপ্ন জিইয়ে রেখেছে। শেষ চারের মহালড়াইয়ে এবার তাদের মুখোমুখি হতে হবে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের।
ঐতিহাসিক এই জয়ের পর আনন্দের পাশাপাশি দলের বেশ কিছু ঘাটতি নিয়ে সচেতন আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি। সেমিফাইনালের মঞ্চে বিশ্বের শীর্ষ চার দল খেলবে, তাই ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়াটাকেই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন এ ফুটবল গুরু। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আমাদের বেশ কিছু জায়গায় উন্নতি করতে হবে, তবে দিনশেষে জয় সব সময়ই আনন্দের। এটা স্বীকার করতেই হবে যে, আজকের দিনটি আমাদের জন্য ঐতিহাসিক।’
সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডকে সমীহ করে আর্জেন্টিনা বস যোগ করেন, ‘আমরা এমন একটি দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি যারা খুব ভালো ফুটবল খেলে এবং যাদের একজন দুর্দান্ত কোচ রয়েছে। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড নাকি নরওয়ে, সেটি আমাদের কাছে বড় বিষয় ছিল না; আমরা জানতাম এই পর্যায়ে আমাদের একটি শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হবে।’
টানা ১২০ মিনিটের শারীরিক ও মানসিক ধকলের পর কোচের মূল লক্ষ্য এখন খেলোয়াড়দের বিশ্রাম। আগামী বুধবার আটলান্টার সেমিফাইনাল ম্যাচের আগে দলের প্রধান অগ্রাধিকার কী হবে, তা স্পষ্ট করে স্কালোনি বলেন, ‘আমাদের এখন দ্রুত চোট কাটিয়ে উঠতে হবে এবং শরীর সতেজ করতে হবে, এটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’
যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল প্রথমার্ধ থেকেই প্রচণ্ড উত্তেজনাপূর্ণ। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে দুদলই তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও ম্যাচ শেষ হয় সমতায়। অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে এসে ম্যাচের ভাগ্য নিজেদের করে নেয় আর্জেন্টিনা। ১১২ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের এক চোখধাঁধানো ও দুর্দান্ত গোল সুইজারল্যান্ডের রক্ষণব্যূহ ভেঙে চুরমার করে দেয়। এরপর ম্যাচের শেষ মুহূর্তে লাউতারো মার্টিনেজের আরো একটি গোল আর্জেন্টিনার ৩-১ ব্যবধানের দুর্দান্ত জয় এবং সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে। ৪ বছর আগে জেতা মুকুট ধরে রাখার মিশনে এটি ছিল আর্জেন্টিনার আরো একটি ঐতিহাসিক ধাপ। একই সঙ্গে দলের মহাতারকা লিওনেল মেসি এখনো টুর্নামেন্টের গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে বেশ ভালোভাবেই টিকে আছেন।
ফুটবলপ্রেমীরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন আগামী বুধবার রাত ১টায় আটলান্টা স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচের জন্য। যেখানে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ফুটবলের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড।