২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই নকআউট পর্বের চিত্র অনেকটাই স্পষ্ট হয়ে গেছে। ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটের এই বিশ্বকাপে ১২টি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলও জায়গা পাচ্ছে রাউন্ড অব ৩২-এ। ফলে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত টিকে আছে উত্তেজনা, আর সেই লড়াই পেরিয়ে এখন পর্যন্ত ১৮টি দল নিশ্চিত করেছে শেষ বত্রিশের টিকিট। একই সঙ্গে নিশ্চিত হয়েছে কয়েকটি জমজমাট নকআউট লড়াইও।
এ পর্যন্ত নিশ্চিত হওয়া দলগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, ফ্রান্স, যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো, সুইজারল্যান্ড, কানাডা, দক্ষিণ আফ্রিকা, মরক্কো, জাপান, আইভরি কোস্ট, ইকুয়েডর, সুইডেন, নরওয়ে, কলম্বিয়া ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। এর মধ্যে কেউ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে, কেউ রানার্সআপ হিসেবে, আবার কেউ সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের তালিকায় জায়গা করে নকআউটে উঠেছে।
আয়োজক দেশ মেক্সিকো সবচেয়ে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখানো দলগুলোর একটি। তিন ম্যাচের তিনটিতেই জয় তুলে তারা পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’-এর চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। একই গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’ থেকে সুইজারল্যান্ড ও কানাডা জায়গা করে নিয়েছে শেষ বত্রিশে। কানাডার জন্য এটি বিশ্বকাপ ইতিহাসে অন্যতম বড় অর্জন, কারণ দেশটি প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উঠেছে।
গ্রুপ ‘সি’-তে কোনো সুযোগই দেয়নি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। টানা তিন জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয়েছে সেলেসাওরা। রানার্সআপ হিসেবে তাদের সঙ্গে শেষ বত্রিশে উঠেছে মরক্কো। ব্রাজিলের হয়ে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও দীর্ঘদিন পর জাতীয় দলে ফেরা নেইমার।
গ্রুপ ‘ডি’ থেকে যুক্তরাষ্ট্র আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত করেছিল। শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেও অস্ট্রেলিয়া রানার্সআপ হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছে। একই ম্যাচে এক পয়েন্ট পাওয়া প্যারাগুয়েও সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর তালিকায় থেকে এখনও শেষ বত্রিশে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে।
সবচেয়ে নাটকীয় সমাপ্তি দেখা গেছে গ্রুপ ‘ই’-তে। শেষ ম্যাচে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে ইকুয়েডর। সেই জয়ের সুবাদে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আমেরিকার দেশটি। জার্মানি অবশ্য আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় তাদের অবস্থানে কোনো পরিবর্তন আসেনি। আর কুরাসাওকে হারিয়ে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেছে আইভরি কোস্ট।
গ্রুপ ‘এফ’-এ শেষ ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে নেদারল্যান্ডস। জাপান সুইডেনের সঙ্গে ড্র করেও রানার্সআপ হয়েছে। আর চার পয়েন্ট নিয়ে সুইডেনও সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল হিসেবে শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছে।
ইতোমধ্যেই কয়েকটি নকআউট ম্যাচও নিশ্চিত হয়ে গেছে। সবচেয়ে আলোচিত লড়াই হবে ব্রাজিল ও জাপানের মধ্যে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠা ব্রাজিলের সামনে থাকবে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল জাপান। অন্যদিকে নেদারল্যান্ডস মুখোমুখি হবে মরক্কোর। জার্মানি খেলবে সেরা তৃতীয় স্থানধারী একটি দলের বিপক্ষে। মেক্সিকোও একইভাবে অপেক্ষা করছে তাদের প্রতিপক্ষের জন্য। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রায় নিশ্চিত হয়েছে বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, যারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউটে উঠেছে।
এদিকে টুর্নামেন্ট থেকে ইতোমধ্যে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে হাইতি, তুরস্ক, তিউনিসিয়া, জর্ডান, পানামা, উজবেকিস্তান, ইরাক, কুরাসাও ও চেক প্রজাতন্ত্রের। তবে এখনও কয়েকটি গ্রুপের খেলা বাকি থাকায় আরও কিছু দল শেষ মুহূর্তে নকআউট নিশ্চিত করার সুযোগ পাচ্ছে।
৪৮ দলের নতুন বিশ্বকাপ ফরম্যাটে এবার প্রথমবারের মতো রাউন্ড অব ৩২ চালু হয়েছে। ফলে গ্রুপে তৃতীয় হয়েও অনেক দলের সামনে নকআউটে ওঠার সুযোগ তৈরি হয়েছে। গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলো শেষ হলেই চূড়ান্ত হবে শেষ বত্রিশের ৩২টি দল এবং পুরো নকআউট সূচি।