বিশ্বকাপের মঞ্চে এশিয়ান পরাশক্তি দক্ষিণ কোরিয়ার অভিযান শেষ হলো ট্র্যাজেডি দিয়ে। গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হতে না পারার সব দায় নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে কোরিয়ার প্রধান কোচের পদ থেকে ইস্তফা দিয়েছেন হং মিউং বো। বিদায়ের আনুষ্ঠানিক সমীকরণ মেলাবার ২৪ ঘণ্টার ব্যবধানেই সংবাদ সম্মেলন ডেকে নিজের এই কঠিন সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দেন এই মাস্টারমাইন্ড।
অথচ টুর্নামেন্টে দক্ষিণ কোরিয়ার শুরুটা হয়েছিল রূপকথার মতো। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই ইউরোপের শক্ত প্রতিপক্ষ চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে নকআউটের শক্ত বার্তা দিয়েছিল তারা। কিন্তু পরের ম্যাচগুলোতেই বদলে যায় দৃশ্যপট। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হেরে মাঠ ছাড়তে হয় এশিয়ান জায়ান্টদের। শেষ পর্যন্ত টেবিলের ‘সেরা তৃতীয়’ দলগুলোর গোল পার্থক্যের সূক্ষ্ম ও নিষ্ঠুর মারপ্যাঁচে পড়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে যায় দলটি।
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে হং মিউং বোর কণ্ঠজুড়ে ছিল সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারার একরাশ হতাশা ও আকুতি। হং মিউং বো বলেন, ‘কোচ হিসেবে কোনো ব্যাখ্যাই চূড়ান্ত ফলাফলের চেয়ে বড় হতে পারে না। দেশের মানুষ আমাদের কাছ থেকে যে ফল আশা করেছিল, আমি তা এনে দিতে পারিনি। সব দায় কেবল আমার।’
সমর্থকদের উদ্দেশে ক্ষমা চেয়ে তিনি আরো যোগ করেন, ‘দক্ষিণ কোরিয়া দলকে যারা ভালোবাসেন এবং সমর্থন করেন, তাদের সবার কাছে আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমাপ্রার্থনা করছি। এই দায়িত্ব নেওয়া আমার জন্য সহজ ছিল না, তবে কোরিয়ান ফুটবলের প্রতি আমার ভালোবাসা আজীবন থাকবে। এখন থেকে একজন সাধারণ সমর্থক হিসেবেই আমি দলের পাশে থাকব।’
প্রথম ম্যাচের দারুণ জয়ের পর এমন ছন্দপতন এবং কোচের আকস্মিক পদত্যাগ দক্ষিণ কোরিয়ান ফুটবলকে এক বড় ধাক্কা দিল। নকআউট পর্বের আগে কোচের এই বিদায়ের পর এখন দলটিকে নতুন করে টেনে তোলার গুরুদায়িত্ব কার কাঁধে পড়ে, সেটাই দেখার বিষয়।