চলতি মৌসুমে বান্দরবান জেলার লামা উপজেলায় ব্যাপক হারে তামাকের চাষ শুরু হয়েছে। উপজেলার সাতটি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভা এলাকার বিভিন্ন স্থানে পুঁজিবাদী ব্রিটিশ-আমেরিকান টোব্যাকো বাংলাদেশ, জাপান, আবুল খায়ের, আকিজসহ আট তামাক কোম্পানি প্রায় ৭ হাজার ৩২০ একর ফসলি জমিতে তামাক চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে।
এ জন্য কোম্পানিগুলো ইতোমধ্যে তাদের রেজিস্ট্রেশনভুক্ত প্রায় সাড়ে তিন হাজার চাষিকে প্রাথমিক প্রস্তুতি হিসেবে বীজ, পলিথিন, কীটনাশক, সার ও ঋণ প্রদান করেছে। আর এই চাষের জন্য দুই মাস আগে থেকে কৃষকেরা বীজতলাও তৈরি করেন। পাশাপাশি ফসলি জমি, স্কুলের মাঠ ও আশপাশ, মাতামুহুরী নদীর চর ও দুধারসহ বিভিন্ন স্থানে জমি প্রস্তুত করে তামাকের চারা রোপণ করছেন চাষিরা। যদিও নদী, খাল ও ঝিরির তলদেশ থেকে ৬০ ফুট পর্যন্ত তামাক চাষ না করার জন্য ব্যাপক প্রচারণা করে প্রশাসন।
অভিযোগ রয়েছে, সরকারের কৃষি বিভাগ তামাক চাষে কৃষকদের নিরুৎসাহিত করলেও কোম্পানিগুলো উৎসাহিত করছে। ফলে উপজেলায় তামাকের চাষ হলে জমির উর্বরতা নষ্ট, কৃষকের স্বাস্থ্য, পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতিসাধনসহ খাদ্য নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়বে বলে জানান চিকিৎসক ও পরিবেশবাদীরা।
কৃষি অফিসের তথ্যমতে, চলতি মৌসুমে আটটি তামাক কোম্পানি লামা উপজেলার ১ হাজার ৫৭৭ একর জমিতে তামাক চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে। তবে কৃষি অফিসের এই পরিসংখ্যান সঠিক নয় বরং সাত গুণ বেশি জমিতে তামাক চাষ করা হবে বলে ধারণা করেছেন সংশ্লিষ্টরা। তারা বলছেন, কোম্পানিগুলো ৭ হাজার ৩২০ একর জমিতে তামাক চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে। যদিও কোম্পানিগুলো তাদের রেজিস্ট্রেশন করা চাষির সংখ্যা ও জমির পরিমাণ কত, তা কৌশলগত কারণে এড়িয়ে যাচ্ছে। তামাক চাষের বিষয়ে কোম্পানিগুলো কৃষি অফিসকেও কোনো তথ্য প্রদান করে না।
সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, পাহাড়ি এলাকা হওয়ায় দেশের অন্যন্যা জেলা-উপজেলার চেয়ে এ উপজেলায় ফসলি জমির পরিমাণ কম। বেশি পাহাড় আর টিলা দ্বারা বিস্তৃত। অথচ চলতি মৌসুমে আবুল খায়ের টোব্যাকো কমপক্ষে ৫৭০ জন চাষির মধ্যে ১ হাজার ১৭০ একর, নাসির টোব্যাকো প্রায় ২০০ জন চাষির মধ্যে ৩৫০ একর, জাপান টোব্যাকো প্রায় ৭৮২ হাজার চাষির মধ্যে ১ হাজার ৭০০ একর, ব্রিটিশ-আমেরকিান টোব্যাকো বাংলাদেশ প্রায় ১ হাজার ১২ জন চাষির মধ্যে কমপক্ষে ২ হাজার একর, ভারগো ১৩০ জন চাষির মধ্যে ২২০ একর, গ্লোবাল টোব্যাকো কোম্পানি ১৫০ জন চাষির মধ্যে ৩০০ একর, বেঙ্গল টোব্যাকো কোম্পানির ১১৫ জন চাষির মধ্যে ২৮০ একর এবং আকিজ টোব্যাকো কোম্পানি ৩১২ জন চাষির মধ্যে ৯৫০ একর জমিতে তামাক চাষের লক্ষ্যমাত্রা নিয়েছে। এছাড়া তামাক কোম্পানিগুলোর রেজিস্ট্রেশন-বহির্ভূত তামাকচাষির সংখ্যাও দুই শতাধিক হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এরাও প্রায় ৩৫০ একর জমিতে এবার তামাক চাষ করবেন। তবে এ বিষয়ে টোব্যাকো কোম্পানির দায়িত্বশীল কর্মকর্তাদের কাছে জানতে চাইলে তারা কোনো ধরনের মন্তব্য করতে রাজি হননি।
লামা পৌরসভা এলাকার সাবেক বিলছড়ি, ছাগল খাইয়া, হরিণঝিরি, কলিঙ্গাবিল, সদর ইউনিয়নের মেরাখোলা, মাতামুহুরী নদীর রাজবাড়ী পয়েন্টসহ গজালিয়া ইউনিয়নের বিভিন্ন স্থানে তামাকের বীজতলা করা হয়েছে। বীজতলায় উৎপাদিত চারা এ কমাস ধরে জমিতে রোপণ করছেন চাষিরা।
লামা পৌরসভা এলাকার হরিণঝিরি গ্রামের সবজিচাষি হায়দার আলী, শফিকুল ইসলাম, মহরম আলী ও শাহজাহান মিয়াসহ অনেকে জানান, তামাকচাষিদের অগ্রিম লাগিয়তের কারণে সবজি চাষের জন্য জমি পাওয়া যায় না।
এদিকে মানবাধিকার ও পরিবেশবাদী এম রুহুল আমিন জানান, জমিতে তামাক চাষের ফলে প্রাকৃতিক পরিবেশ ও মাটির উর্বরতা নষ্ট হবে। রবিশস্য উৎপাদনে নেপথ্যচারী হিসেবেও নানা অন্তরায় তৈরি হবে। চাষের শুরুতে তামাক রোধ করা না গেলে খাদ্য নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়তে পারে। এছাড়া তামাক চাষের কারণে কৃষকের শ্বাসকষ্ট, হাঁপানি, ক্যানসারসহ নানা জটিল রোগে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলে জানান উপজেলা স্বাস্থ্য ও পরিবার-পরিকল্পনা কর্মকর্তা ডা. গোলাম মোস্তফা নাদিম।
এ বিষয়ে লামা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. সোহেল রানা বলেন, তামাক চাষ বন্ধে সরকারিভাবে সুনির্দিষ্ট কোনো আইন না থাকায় ব্যবস্থা নেওয়া যাচ্ছে না। তবে তামাক চাষে চাষিদের কোনো ধরনের সহযোগিতা প্রদান করা হচ্ছে না বরং কৃষকদের তামাক চাষে নিরুৎসাহিত করার পাশাপাশি বিকল্প আখ, সবজি, বাদাম, ড্রাগন ফল, সূর্যমুখী, খেসারি ডাল, পেঁপে, ভুট্টা, তুলা ও সরিষাসহ বিভিন্ন ফসল চাষে উদ্বুদ্ধকরণ ও প্রণোদনাসহ চাষ দেওয়া হচ্ছে।
উপজেলা নির্বাহী অফিসার মো. মঈন উদ্দিন বলেন, প্রচারণার পরও চাষিরা নির্দেশনা অমান্য করে তামাক চাষ করলে অভিযান চালিয়ে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।