ভোরের আলো ফোটার আগেই ঢাকার এক সরকারি হাসপাতালের বারান্দায় বসে আছেন মালেকা বেগম। সঙ্গে কিছু ফাইল আর চোখে ভীষণ ক্লান্তি। তিন সন্তানের জননী এই নারী জানতেনই না দেহের ভেতরে নীরবে বাসা বেঁধেছে একটি মরণব্যাধি ক্যানসার। মাসের পর মাস অস্বাভাবিক রক্তপাতকে তিনি ভেবেছিলেন ‘নারীজনিত সাধারণ সমস্যা’। লজ্জা, ভয় আর রোগ সম্পর্কে ধারণা না থাকার কারণে চিকিৎসকের কাছে যেতে দেরি হয়েছে। তিনি জানতেনই না যে তাকে জরায়ুমুখের ক্যানসারের মতো মরণব্যাধি রোগের মুখোমুখি হতে হবে বাংলাদেশে নারীদের ক্যানসারের তালিকায় জরায়ুমুখের ক্যানসার শীর্ষের দিকেই। অথচ এটি এমন এক ক্যানসার, যা চাইলে অনেকাংশেই প্রতিরোধ করা সম্ভব। চিকিৎসাবিজ্ঞান বলছে, এই রোগের প্রধান কারণ হিউম্যান প্যাপিলোমা ভাইরাস বা HPV। বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই এই ভাইরাস সংক্রমণ ঘটে অজান্তেই, প্রথম দিকে কোনো লক্ষণ প্রকাশ পায় না। বছরের পর বছর পার হয়ে গেলে সেই সংক্রমণ একসময় মরণব্যাধি ক্যানসারে রূপ নেয়।
সমস্যা হলো, আমাদের সমাজে নারীর স্বাস্থ্য নিয়ে কথা বলাই যেন এক ধরনের নিষেধাজ্ঞা। মাসিক, যৌনস্বাস্থ্য কিংবা জরায়ু—এসব শব্দ উচ্চারণ করতেও অনেকেই সংকোচ বোধ করেন। ফলে রোগের প্রাথমিক লক্ষণ যেমন অস্বাভাবিক রক্তপাত, সহবাসের পর রক্তক্ষরণ, তলপেটে ব্যথা—এসবকে গুরুত্ব দেওয়া হয় না। চিকিৎসকের দ্বারে পৌঁছাতে পৌঁছাতে অনেক সময় দেরি হয়ে যায়।
স্বাস্থ্যবিশেষজ্ঞরা বলছেন, নিয়মিত স্ক্রিনিং এই ক্যানসারের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অস্ত্র। VIA বা প্যাপ স্মিয়ার পরীক্ষার মাধ্যমে খুব সহজেই ঝুঁকি শনাক্ত করা যায়। বাংলাদেশে সরকারি পর্যায়ে বিনামূল্যে VIA পরীক্ষা চালু থাকলেও এখনো অনেক নারী জানেন না এই সেবার কথা। অন্যদিকে, কিশোরী বয়সে HPV টিকা নেওয়া গেলে ভবিষ্যতে জরায়ুমুখের ক্যানসারের ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে।
রিনার চিকিৎসা এখন চলছে। হয়তো পথটা দীর্ঘ, হয়তো কষ্টের কিন্তু তার গল্প একার নয়, দেশজুড়ে অসংখ্য রিনা আছেন, যারা জানেন না কখন নীরব ঘাতকটি ধীরে ধীরে তাদের জীবন গ্রাস করছে। এই নীরবতাই তাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। জরায়ুমুখের ক্যানসার কোনো অভিশাপ নয়। এটি অবহেলার ফল। সচেতনতা, নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা এবং টিকাদান—এই তিনটি পদক্ষেপই পারে নারীদের জীবনে নতুন ভোরের আলো আনতে। প্রশ্ন হলো, আমরা কি সেই আলো জ্বালাতে প্রস্তুত?
লেখক : অনকোলজিস্ট, বাংলাদেশ মেডিকেল ইউনিভার্সিটি (পিজি হাসপাতাল)