প্রথম তিন টেস্টেই পরাজয়! তাতেই অ্যাশেজ অস্ট্রেলিয়ার। পাঁচ টেস্টের শেষ দুটি ইংল্যান্ডের জন্য হয়ে দাঁড়িয়েছে মান রক্ষার। চতুর্থ টেস্টে মেলবোর্নে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রথম ধাপ সম্পন্ন করেছে ইংলিশরা। বোলারদের দাপটে দুদিনেই শেষ হওয়া টেস্টে ৪ উইকেটে জয় পেয়েছে বেন স্টোকসের দল। দীর্ঘ ১৫ বছরে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট ম্যাচ জিতল ইংল্যান্ড। এর আগে টানা ১৬টি পরাজয় আর ২টি ড্রয়ের হতাশা বয়ে বেড়াচ্ছিল ইংলিশরা। সিরিজ এখন ৩-১ ব্যবধান। শেষ টেস্ট শুরু হবে ৪ জানুয়ারি, সিডনিতে।
দুই দলের প্রথম তিন ইনিংসের এক ইনিংসেও দেড়শ রানের ঘর ছাড়াতে পারেনি কোনো দল। অ্যাশেজের মেলবোর্ন টেস্টের চতুর্থ ইনিংসেও বোলারদের দাপটেরর কথাই ভেবে রেখেছিল সবাই। দিনের মাঝামাঝি সময়ে সেটা দেখা গেলেও ৬ উইকেট হারিয়ে লাঞ্চের আগেই নির্ধারিত ১৭৮ রান তুলে জয় নিশ্চিত করে স্টোকসের দল।
দ্বিতীয় দিনে নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া গুটিয়ে গেছে মাত্র ১৩২ রানে। ব্রাইডন কার্স ও বেন স্টোকসের তোপে দ্বিতীয় ইনিংসে চোখে সর্ষেফুল দেখেন অজি ব্যাটাররা। আর তাতেই চলতি অ্যাশেজে প্রথম জয় পেতে ইংল্যান্ডের সামনে লক্ষ্য দাঁড়িয়েছে ১৭৫ রান। প্রথম ইনিংসে ১৫২ রানে অলআউট হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড গুটিয়ে গিয়েছিল ১১০ রানে।
তাতে ৪২ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করেছিল স্বাগতিকরা। বিনা উইকেটে স্কোরবোর্ডে ৪ রান যোগ করে প্রথম দিন শেষ করেছিল। শনিবার (২৭ ডিসেম্বর) দ্বিতীয় দিন অজিদের ক্রিজে দাঁড়াতেই দেননি কার্স-স্টোকসরা। ৬৭ বল মোকাবিলায় সর্বোচ্চ ৪৬ রান করেছিলেন ট্রাভিস হেড। ৩৯ বল মোকাবিলায় ২৪ রানে অপরাজিত ছিলেন স্টিভেন স্মিথ। ২৯ বলে দলের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ ১৯ রান করেন ক্যামেরন গ্রিন।
৩৪ রান খরচায় কার্স ৪ উইকেট আর ২৪ রান খরচায় ৩ উইকেট নেন স্টোকস। এছাড়া জশ টাঙ ২ আর গাস আটকিনসন ১টি উইকেট নিয়েছেন। সব মিলিয়ে পুরো ইনিংসে ১০ উইকেটের সবগুলোই নিয়েছে পেসাররা। আগের দিনও দুদলের পেসাররা মিলে ২০ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন।
প্রথম দিনে মাত্র ৭৫.১ ওভারে দুই দলের প্রথম ইনিংস শেষ হয়। দুদলের পতন হওয়া ২০ উইকেট অ্যাশেজের প্রথম দিনে যৌথভাবে তৃতীয় সর্বোচ্চ উইকেট পতনের রেকর্ড। এর আগে শুধু ১৯০১-০২ সালে মেলবোর্ন টেস্টে প্রথম দিনে ২৫টি এবং ১৮৯০ সালে দ্য ওভালে ২২টি উইকেট পড়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টের প্রথম দিন হিসেবে এটিও যৌথভাবে তৃতীয় সর্বোচ্চ।
অজিদের ব্যাটিং ধস নামান জশ টং। মাত্র ১১.২ ওভারে ৪৫ রানের বিনিময়ে তিনি শিকার করেন ৫ উইকেট। মেলবোর্নে একবিংশ শতাব্দীতে এই প্রথম কোনো ইংলিশ বোলার ফাইফারের দেখা পেল। এরপর ইংলিশ ব্যাটাররা অলআউট হয় ১১০ রানে, যা বিদেশের মাটিতে ২০০০ সালের পর তাদের তৃতীয় সর্বনিম্ন অ্যাশেজ ইনিংস।