আগামী ২৪ ও ২৭ অক্টোবর ব্যাংককে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ নারী দল। এরই মধ্যে ব্যাংককে পৌঁছে আসন্ন ম্যাচের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছেন আফঈদা খন্দকার, ঋতুপর্ণারা।
গতকাল অনুশীলনের ফাঁকে বাফুফের পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় বাংলাদেশ নারী দলের ম্যানেজার মাহমুদা খাতুন বলেন, ‘ভুটানে যারা ছিল, সবাইকে পেয়েছি। ওভার অল সবকিছু ঠিক আছে। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো একটি ম্যাচ দিয়ে শুরু করতে চাই আমরা। যেহেতু ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ, দুটি ম্যাচই থাইল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম ম্যাচটি হচ্ছে আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা শুরুটা ভালো করতে চাচ্ছি।’
ফিফা র্যাংকিংয়ে ৫৩তম অবস্থানে রয়েছে থাইল্যান্ড। আর বাংলাদেশের অবস্থান ১০৪তম। র্যাংকিংয়েই পরিষ্কার যে, বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে থাইল্যান্ড দলটি।
অবশ্য তাদের বিপক্ষে ম্যাচে কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে- সেটি বলার অপেক্ষা রাখে না। মাহমুদা বলেন, ‘থাইল্যান্ড টিম আমাদের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে। আমরা চেষ্টা করব, যেহেতু আমরা ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি। আমরা চেষ্টা করব যতটা (র্যাংকিং) কমিয়ে আনা যায়। এজন্য আমরা শুরুটা ভালো করতে চাই।’ দলের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার ঋতুপর্ণা, মনিকা, রুপনারা ভুটান লিগে খেলে গেছেন। সবাইকে একসঙ্গে মানিয়ে নিতে কোনো সমস্যা হবে না বলে জানান নারী দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।
আগামী মার্চে বাংলাদেশ নারী দল এশিয়া কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলবে। প্রথমবারের মতো এশিয়ার সেরা মঞ্চে খেলতে যাওয়ার আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার অংশ হিসেবে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলছে বাংলাদেশের মেয়েরা। এরই মধ্যে বাংলাদেশ নারী দলে যোগ দিয়েছেন হেড অব স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং ক্যামেরুন লর্ড। আগে এ লিগের দল পার্থ গ্লোরি এবং মিসরের জেড অফসির হয়ে কাজ করেছেন এই অস্ট্রেলিয়ান। মেয়েদের ফিটনেসের উন্নতির জন্যই এই ফিজিক্যাল ট্রেনার নিয়োগ দিয়েছে বাফুফে।