মাদারীপুরের শিবচর উপজেলার নিলখী ইউনিয়নে সরদার মাহামুদেরচরে মরা আড়িয়াল খাঁ খেয়াঘাটটি দুই পারের ৩০ হাজার মানুষের চলাচলের একমাত্র মাধ্যম। এখানে একটি সেতু তৈরি করার আকুতি সংশ্লিষ্ট কারো কর্ণকুহরে প্রবেশ করেনি যুগ যুগ ধরে। এই ঘাটে নৌকায় পারাপার হতে স্থানীয়দের ভোগান্তির শেষ ছিল না।
অবশেষে সেই ভোগান্তির অবসান হলো প্রবাসীদের উদ্যোগে। মরা আড়িয়াল খাঁ নদের ওপর প্রবাসীদের অর্থায়নে নির্মাণ করা হয়েছে ৬০০ ফুট দীর্ঘ কাঠের সেতু। বছরের প্রথম দিন সেতুটি দেখতে নদের দুই পাড়ে জড়ো হয়েছেন হাজারো মানুষ।
মাদারীপুরের শিবচর উপজেলা ও ফরিদপুরের ভাঙ্গা উপজেলার প্রত্যন্ত অঞ্চল ও দুই উপজেলার সংযোগস্থলে সরদার মাহমুদেরচর খেয়াঘাট। আশপাশের গ্রামবাসীর হাটবাজারে যাওয়া এবং অসুস্থ রোগীদের এই খেয়াঘাট দিয়েই হাসপাতালে নিতে হতো। বিকল্প পথে
যাতায়াত করতে অনেক সময় লেগে যেতো। নদের দুই পারে রয়েছে বিদ্যালয়, হাট-বাজারসহ প্রয়োজনীয় অনেক স্থাপনা।
অবশেষে ভোগান্তির অবসান হলো প্রবাসী ও এলাকাবাসীর প্রচেষ্টায়। নতুন বছরে গ্রামবাসীকে ৬০০ ফুট দীর্ঘ একটি কাঠের সেতু উপহার দিলেন প্রবাসী ও এলাকার যুবসমাজ। সেতুটি পেয়ে খুব খুশি স্থানীয়রা। সেতুটির নামকরণ করা হয়েছে ‘প্রবাসী সেতু’। এর দৈর্ঘ্য ৬০০ ফুট, প্রস্থ সাড়ে ৩ ফুট। কাঠা ও বাঁশ দিয়ে এটি নির্মাণ করতে ২ মাস সময় লেগেছে। ব্যয় হয়েছে ২ লাখ টাকা।
সেতু দেখতে আসা হৃদয় মাহমুদ বলেন, ‘আমার বাড়ি নিলখীতে। প্রায়ই খেয়াঘাট দিয়ে পারাপার হই। নানা দুর্ভোগ পোহাতে হয়। সেতু হওয়ায় আমরা খুশি। এ জন্য প্রবাসীদের ধন্যবাদ জানাই।’
স্থানীয় রাজু আহমেদ খান বলেন, ‘নতুন বছরে নতুন উপহার পেলাম। এত বড় কাঠের সেতু কখনও দেখিনি। উদ্বোধন হওয়ার পরে দেখতে এলাম। মন থেকে প্রবাসীদের দোয়া করি।’
‘যুবসমাজের উদ্যোগে ও প্রবাসীদের অর্থায়নে এই সেতুটি নির্মাণ করা হয়েছে। সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। সেতুটি নির্মাণ করায় এলাকার মানুষের উপকৃত হবেন’- বলেন নিলখী ইউনিয়ন বিএনপির সভাপতি আব্দুল রহিম লপ্তি।